Крест Иисуса

веру Христову. Посколь­ку вера подвергалась гонениям, христиане старались без особой надобности не собирать­ся группами. Лишь изредка они проводили свои встречи в условиях полной секретности и конспирации.

Николасу пришлось ждать целых два месяца, пока он смог попасть на тайную сходку христиан и принять крещение. Наконец настал этот долгожданный день — 28 мая 270 года. Обряд крещения в те времена проходил не так, как сейчас. Крестили по одному человеку, и приходилось ждать своего часа, стоя по колено в воде. Пять часов ждал своей очереди двенадцатилетний Николас.

В момент крещения ему послышалось пе­ние с Небес, как будто солнце в этот момент засияло для него еще ярче. В этот же день по­крестились и Феован с Нонной.

Всю свою дальнейшую жизнь Николас по­святил учебе, помощи людям и служению Богу и Сыну Его Иисусу Христу. Он очень много молился. Делать это любил в одиночестве, особенно в лесу, под старым могучим деревом. Николас часто путешество­вал, и тоже в полном одиночестве.

И хотя в те времена христианская вера не требовала

безбрачия от священников, Нико­лас был первым, кто решил посвятить свою жизнь только служению Богу, не имея семьи. Так как семейные узы не позволили бы ему в полной мере заниматься тем, что он любил больше всего на свете, — помогать людям.

Но было в жизни Николаса еще одно об­стоятельство, которое не давало создать ему семью. Это клятва, данная на могиле той, ко­торой он отдал свою первую детскую любовь.

Николас приметил эту девочку еще ребен­ком, когда им было всего по десять лет. Эливия была прекрасна!!! Огромные в поллица зеленые глаза, длинные черные ресницы и волнистые волосы, доходившие почти до ко­лен. За такой красавицей любой мог бы пойти хоть на край света.

И несмотря на природную стеснительность и застенчивость Николаса, из всей толпы поклонников она выбрала именно его.

Они ничего друг другу не обещали, ни в чем не признавались, просто каждый из них был уверен, что, когда придет время, они обя­зательно соединятся и вечно будут вместе. Но судьба бывает одинаково жестока и к богатым, и к бедным во все времена.

Эливия была дочерью мелкого разоривше­гося ремесленника, которому нечем

было кор­мить свою семью. Отчаявшись, отец Эливии взял кредит у ростовщика, за который впо­следствии не смог рассчитаться. И тогда ростовщик предложил выгодную сделку — если ему отдадут в жены шестнадца­тилетнюю Эливию, то он простит долг и еще даст отцу деньги на новое дело.

Отец Эливии был вдовцом и поэтому само­лично решал судьбу своей дочери. Лично он сам никаких препятствий для свадьбы не ви­дел. А разница в возрасте почти в тридцать лет и нежелание невесты выходить замуж, да ка­кое же это препятствие?

Эливия как могла уговаривала родителя, но тот был непреклонен и стоял на своем. Отчаяв­шись, девушка бросилась со скалы в озеро. Почти весь город